紫砂壺融壺泥、壺色、壺形、壺章、題銘、繪畫(huà)、書(shū)法、雕刻等諸藝于一身，品種多達(dá)二三千個(gè)，容量有大有少，而且壺的造型變化多端，真可謂“方非一式，圓無(wú)一相”，造型千姿百態(tài)，有的圓肥墩厚，有的纖嬌秀麗，有的拙納含蓄，有的小巧灑脫，有的古樸典雅，有的妙趣天成。好的紫砂壺還鐫以詩(shī)文，繪以書(shū)畫(huà)，嵌以金銀，典雅之中顯華貴。一柄在握，撫弄摩挲；二三知己，品茶說(shuō)壺，真可謂是其樂(lè)融融，但由于利潤(rùn)的驅(qū)使，假冒古今紫砂名家作品的偽壺也大量產(chǎn)生，更有些堂而皇之地登上拍賣(mài)舞臺(tái)，為禍甚烈，因此如何提升自身的鑒賞水平，便成了紫砂陶愛(ài)好者的必修課題，而胎質(zhì)和火候辨別紫砂壺真?zhèn)蔚年P(guān)鍵。
紫砂真?zhèn)舞b別首重泥料。不同的年代所產(chǎn)的泥礦有不同的泥質(zhì)，換言之，憑借泥料可以解讀出斷代的若干信息。尤其是加上泥料提煉的方法、燒結(jié)的特征、出窯后經(jīng)過(guò)時(shí)間風(fēng)化的程度、使用痕跡、包漿合理性等等，都是紫砂壺的胎質(zhì)可資提供的“履歷”內(nèi)容，使我們?cè)谫p鑒紫砂壺時(shí)，有了可供判斷的依據(jù)。
就拿泥料提煉的方法而言，明代練泥的淘洗技術(shù)相對(duì)落后，所使用的泥料顆粒較大，學(xué)界曾對(duì)各時(shí)期泥料顆粒的粗細(xì)進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，明代紫砂泥料的目數(shù)為26～35目(目數(shù)是指每一平方英寸內(nèi)的孔數(shù)，可代表泥料的精煉程度)，清朝前期約35目，清中期為55～60目，而現(xiàn)代手工制泥約為60目，但一般最大宗的機(jī)械煉制則為100～120目，可見(jiàn)年代越早顆粒越粗，目數(shù)越低，孔隙度也越大。
理論上，若要觀察泥料胎質(zhì)，最好是在器表沒(méi)有任何外來(lái)的茶垢或包漿、土垢等附著其上時(shí)的原貌為佳，但在實(shí)務(wù)上，未必能盡如人意。例如傳世老壺都會(huì)有不同程度的“包漿”，亦即紫砂壺由于經(jīng)常把玩，因?yàn)橐环矫孚I品壺要作舊、作包漿并不難，反倒是不合理的包漿會(huì)露出馬腳來(lái)；另一方面有許多老壺的原始包漿早被洗去，例如在臺(tái)灣的紫砂收藏界，不少同好習(xí)慣將尚具實(shí)用性的老壺拿來(lái)泡茶使用，尤其是朱泥壺更是沖泡高山茶的首選，因此常將老茶壺的包漿以洗衣用的漂白水(或粉)漂洗干凈，再以茶湯熬煮后使用。在經(jīng)過(guò)一段時(shí)期的“養(yǎng)壺”后，此壺便溫潤(rùn)內(nèi)斂，自發(fā)暗然之光。這種泡養(yǎng)過(guò)的老壺對(duì)新手而言，多半會(huì)因?yàn)樗髁恋臏貪?rùn)感而縮手，生怕上當(dāng)買(mǎi)到新壺。事實(shí)上，老壺永遠(yuǎn)是老壺，反而是經(jīng)過(guò)使用的老壺(尤其是出土壺、出水壺)可使原本枯澀的胎土蘇活過(guò)來(lái)，珠粒隱現(xiàn)，更現(xiàn)其可人之處，這也是紫砂的特色之一。當(dāng)然，對(duì)于別具意義的包漿、土沁等，仍以維持原狀為宜，畢竟它們都是時(shí)間的印跡。
