家庭發(fā)生變故后，周大虎生活和就學(xué)一下子變得舉步維艱。初中畢業(yè)后，周大虎到溫州農(nóng)村插隊。“鄉(xiāng)下的生活根本沒有辦法維持”，周大虎說。1969年，17歲的周大虎跟隨幾個溫州同鄉(xiāng)，開始跑到外邊去謀生。

　　“我最早是到了西安郊區(qū)，做鈑合金工。當(dāng)時我沒有全國糧票，吃飯是一個大問題，曾吃過一個月的柿餅。沒想到的是，我們的包工隊隊長不久被抓回溫州，以黑包工頭的罪名給槍斃了，我也在西安關(guān)了一個月。”

　　周大虎被抓回溫州后不久，迫于生計，又開始跑到江西、安徽、湖北等地流浪。1976年，25歲的周大虎頂替母親進(jìn)入溫州郵電局工作，自此結(jié)束他的流浪生活。開始了每天扛郵包的生活。“也許是因為自己以前的流浪經(jīng)歷，所以我分外在意這個工作。”回憶起當(dāng)時，周大虎說他給自己定下的要求就是“扛郵包，我也要扛得比別人多，比別人好。”

　　打火機曾讓他“死去又活來”最終經(jīng)受住了市場的考驗

　　周大虎是溫州打火機生產(chǎn)的后來者。早在1985年前后，溫州就已經(jīng)有人在開始生產(chǎn)打火機。而他進(jìn)入這一行也是因為迫不得已。1991年，周大虎妻子所在的溫州汽水廠破產(chǎn)，她領(lǐng)到了5000元的安置費。“我發(fā)現(xiàn)，做打火機比較方便。這主要是當(dāng)時溫州打火機的零部件生產(chǎn)廠家多，我們只要投入少量資金就可以生產(chǎn)出打火機。”依靠這筆安置費，周大虎招了三五個工人，將自己40多平方米的家騰出一間做廠房。工作之余，周大虎替妻子跑銷售，結(jié)果發(fā)現(xiàn)打火機市場利潤豐厚。于是，他在一年后干脆辭職。1992年，周大虎租下了一個200多平方米的簡易廠房，招了100多個工人，自己開始正式創(chuàng)業(yè)。

　　 就在他進(jìn)入這個行業(yè)沒多久，溫州打火機市場進(jìn)入了一個癲狂的狀態(tài)。1993年上半年，溫州從原先的100～200家打火機廠家急速發(fā)展到3000家。“溫州打火機只要10元錢，而日本、韓國這些國家生產(chǎn)的打火機要300元～500元。價格相差實在是太大，溫州到處是前來收購打火機的老外。說來也難以相信的是，即使你發(fā)給老外的箱子里是石頭，老外也不管就帶走。”

　　在市場如此火爆的情況下，周大虎卻瀕臨破產(chǎn)。原因在于，在市場如此癲狂下，溫州不少打火機廠家抱著“快撈”的想法，生產(chǎn)劣質(zhì)打火機。周大虎不肯糊弄客戶，堅持產(chǎn)品質(zhì)量，結(jié)果上游供應(yīng)商拒絕給周大虎供貨，除幾個骨干外，100多個工人跑個精光。

　　“當(dāng)時，按照我的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，工人一天最多只能做150個打火機，而那些生產(chǎn)劣質(zhì)打火機的廠家可以做到500個。工人的薪水是按件計算，所以在我那里工作，薪水少，沒有吸引力。當(dāng)時做一個打火機的利潤大概有1元來錢，我即使一分錢也不賺，也開不出高工資。這種情況同樣存在于供應(yīng)商方面。”

　　工廠陷于停產(chǎn)的困境，周大虎苦悶之極，在一個星期內(nèi)，騎摩托車接連出了三次車禍。“我當(dāng)年在郵電局開車，也沒出過什么事，接連出三次車禍，可以看出當(dāng)時的壓力真的很大。”

　　熟練工走了，周大虎決定招聘一批新的普通工，并對他們進(jìn)行培訓(xùn)。“1993年上半年，我虧得很厲害，前兩年的利潤全給貼進(jìn)去了。”

　　市場規(guī)律最終發(fā)生了作用，1993年下半年，吃夠劣質(zhì)產(chǎn)品苦頭的外國商人開始將目光盯住周大虎。周大虎的訂單一下子多起來了，一天5000多只的生產(chǎn)能力能夠接到5萬～6萬只的訂單。而原先3000家打火機廠家，如同秋風(fēng)掃落葉，倒閉了九成。
   
　　如今，盡管溫州的打火機在全球所向披靡，但近年來屢屢遭到阻擊，如歐盟的CR法案和反傾銷法案。“溫州的打火機競爭實在是太強，所以老是在世界上遭到別人的阻難。我們除要進(jìn)行積極的應(yīng)訴外，還要想辦法提高產(chǎn)品的質(zhì)量和知名度，改變目前的不利局面。”周大虎堅信：只要自己有毅力和耐力，堅持到底就一定會取得勝利。