蘭世立在北京、上海、深圳收購當(dāng)?shù)氐穆眯猩鐣r，遇到了來自旅游行業(yè)的強有力對手。蘭世立稱，他在收購北京一家旅行社的時候，遇到的對手是德�。皇召徤虾Ｒ患翌H具規(guī)模的旅行社時，遇到的對手是攜程；收購深圳的一家旅行社時，遇到的對手是港中旅。但最后這幾家旅行社還是被蘭世立成功收購。
蘭世立稱，被收購的幾家旅行社都是國企，國企的負(fù)責(zé)人有一個共性，就是都希望這個企業(yè)將來能夠做好做大，對社會做出貢獻。而且人員的安排問題也是國企最大的問題。蘭世立作出的“老員工一個人不辭退”的承諾打動了他們。
在做旅游過程中，蘭世立先后又將泰國航空、大韓航空、新加坡航空的飛機引入武漢，采取包機的形式。目前，除了定期的包機業(yè)務(wù)，蘭世立旗下的東星國旅每天在武漢銷售的機票就有1000多張，可以滿足將近10個航班的旅客運輸量。
蘭世立很得意，說：“我們其實已經(jīng)是一家沒有飛機的航空公司了。”
2004年春天，中國民航總局局長楊元元在一次新聞發(fā)布會上透露了中國已批準(zhǔn)了第一家民營航空公司———鷹聯(lián)航空籌建。蘭世立嗅到了這一敏感信息，迅速地來到北京拜訪中國民航總局。
民航總局局長楊元元親自接見了蘭世立。蘭世立說：“楊局長問我的第一句話是你不懂航空，怎么能開得了航空公司呢？”
然而蘭世立的回答讓這位飛行員出身的民航總局局長很是感慨。蘭世立稱，自己最有發(fā)言權(quán)：雖然沒有開過航空公司，但一直在做與航空有關(guān)的業(yè)務(wù)，包括運作包機；自己每年坐兩百多次飛機，最知道旅客需要什么，最了解航空公司需要為旅客提供什么。
蘭世立說：“目前中國的航空服務(wù)業(yè)存在最大的問題是空中服務(wù)與地面服務(wù)不對接，飛機上的服務(wù)已經(jīng)非常專業(yè)化了，但地面的服務(wù)水平還是不高，普通經(jīng)濟艙的旅客去機場登機時要排三次隊，辦理手續(xù)一次，過安檢一次，登機時一次。即使是頭等艙的旅客，在下飛機之后，同樣去擠擺渡車，沒有頭等服務(wù)的感受。我一年坐200多次飛機的頭等艙，但感覺從來沒有被尊重過，每次過生日的時候，航空公司連個賀卡都沒有送過。我如果有了自己的航空公司，一定不讓旅客去了機場再排三次隊，對于頭等艙的客人，一定要把車開到飛機下面去接。”
蘭世立的這番話深深地打動了楊元元局長。蘭世立說：“楊局長當(dāng)時只說了一句話，‘航空公司的牌照一定批給你，有你這樣的思想，中國民航就有希望了’。”
2005年6月，蘭世立拿到了東星航空公司批準(zhǔn)籌建的批文。
“吸星大法”吞下20架飛機
蘭世立回憶，拿到批文后，東星航空只是想著租賃飛機，還沒有想著買，當(dāng)時向全球各大飛機租賃商發(fā)了一份電子郵件。令他意想不到的是，第二天，所有的飛機租賃商都回復(fù)了郵件，在一周之內(nèi)，許多人專程趕到武漢，與蘭世立面談。其中，全球“500強”企業(yè)中，就來了16家。
后來蘭世立鎖定了合作意向方，飛機租賃商為在全球排名前五位的，飛機制造商只有空客、波音、龐巴迪3家，而且確定了租賃與購買同時進行的方針。
蘭世立說：“2005年9月，是我們談判最艱難的時候，當(dāng)時與美國通用電氣公司談租賃飛機，就住在中國大飯店，整整談了15天，最長的一次談判共談了70個小時，吃住都在會議室，幸運的是，談判達成的結(jié)果非常好。”
2005年11月，東星航空在武漢召開了規(guī)模盛大的新聞發(fā)布會，當(dāng)場同美國通用電氣和歐洲空中客車工業(yè)公司簽署租購協(xié)議。其中，美國通用電氣租給東星航空10架空客320飛機，分3年引進，第一年3架，第二年3架，第三年4架。從空客公司購買10架，交付時間分別為第四年和第五年。到2010年底，20架飛機全部到位。
這兩個協(xié)議的簽署讓蘭世立特別得意。與美國通用電氣的協(xié)議是通用電氣在全球范圍內(nèi)對于新成立的航空公司簽署的最大一單飛機租賃協(xié)議，而且沒有銀行擔(dān)保。免擔(dān)保的原因看上去十分滑稽，這筆業(yè)務(wù)沒有任何一家國內(nèi)銀行敢擔(dān)保。美國通用電氣此前對東星集團進行了認(rèn)真地考察，對投資人在過去幾年的經(jīng)營業(yè)績、團隊的綜合經(jīng)營能力、對市場未來的商業(yè)計劃這幾方面做出了評估，最后決定免擔(dān)保。
與空客公司簽署的購機協(xié)議實行的是賣方信貸支持，即由歐洲進出口銀行提供貸款。相對于租賃來說，直接購買的方式更靈活一些。
但這兩份協(xié)議都有一個補充條件，要求東星航空的股東不能變，這就意味著如果蘭世立中途退出，則協(xié)議將不予履行。
目前，蘭世立已買下了武漢機場附近的一塊地，準(zhǔn)備建立東星航空自己的停機坪、飛行員公寓、培訓(xùn)中心等相關(guān)配套設(shè)施。現(xiàn)金投入已超過了2億元。
“今年5月上旬，首批3架飛機將到位，”蘭世立說：“一切都在按計劃進行。”
